Jacob Jacob: Valérie Zenatti, prix du livre Inter 2015
Le 41e prix littéraire a été attribué lundi à la romancière française. Son ouvrage explore la mémoire algérienne à travers le portrait de Jacob, jeune Juif de Constantine enrôlé en juin 44 pour libérer la France des nazis.
Trois tours de scrutin auront été nécéssaires aux 24 auditeurs de France Inter qui composaient le jury du 41e prix littéraire de la station pour couronner Valérie Zenatti.
Présidé cette année par le médecin, écrivain et académicien Jean-Christophe Ruffin, l'assemblée a dû choisir entre les dix livres en compétition. Déjà récompensé cette année par le prix Méditerranée et le prix des Libraires en Seine, le livre de Valérie Zenatti s'est imposé au 3e tour de scrutin par 14 voix.
Jacob, jeune Juif doux et lettré de Constantine, envoyé sur les côtes de Provence en 1944 pour libérer la France, meurt dans un combat en Alsace quelques semaines plus tard à l'âge de 19 ans.
Récit d'une rare puissance, le roman de Valérie Zenatti raconte la guerre de ce jeune homme (le frère de son grand-père), les inquiétudes de sa mère, Rachel, le quotidien de sa famille et de ses amis loin de ce pays, la France, qu'ils ne connaissent que par les livres.
Mais «raconte» n'est peut être pas le mot juste, l'écrivain épouse, par la grâce de ses mots choisis, une véritable odyssée - elle ne se met pas dans la peau de son personnage, le lecteur a plutôt le sentiment qu'elle a braqué une caméra qui retrouve l'esprit et le parfum de l'époque.
La romancière de 45 ans, élevée en Israël, rend surtout hommage à ces familles algériennes, notamment aux femmes, ballottées entre deux langues (le français et l'arabe) et deux cultures (juive et musulmane) pour faire un grand roman sur l'exil et le déracinement. «Je suis allée chercher ce que pouvait être ce corps à corps entre la France et l'Algérie, entre une histoire juive, algérienne et une histoire française», a dit Valérie Zenatti à l'antenne de France Inter en recevant son prix.
Traductrice du grand écrivain israélien Aharon Appelfeld, Valérie Zenatti est également l'auteur de nombreux romans pour la jeunesse dont le livre pour adolescents Une bouteille dans la mer de Gaza, paru en 2005, qui lui a valu une vingtaine de prix et a été traduit dans une quinzaine de langues. Son livre a été adapté pour le cinéma sous le titre Une bouteille à la mer (2012).
A L'Olivier, elle a publié En retard pour la guerre (2006), Les âmes soeurs (2010), Mensonges (2011) et Jacob, Jacob (2014). Le 40e prix du Livre Inter avait été attribué en 2014 à Céline Minard pour Faillir être flingué (Rivages).
