Les vibromasseurs sont populaires: plus de 52 % des femmes aux États-Unis en ont utilisé un, et de nombreux hommes en utilisent également (1-3). Mais d'où viennent-ils?

Vous avez peut-être entendu l'histoire d'un médecin qui a inventé le vibromasseur pour traiter l'hystérie. Désolé d'interrompre votre buzz, mais ce n'est pas tout à fait comme ça que ça s'est passé. Il y a beaucoup de mythes et de désinformation autour de l'histoire des vibromasseurs en Occident, à commencer par Cléopâtre.

Cléopâtre a-t-elle inventé le vibromasseur? Pas tout à fait.

Dans son Encyclopédie des pratiques sexuelles inhabituelles de 1992, Brenda Love affirme que Cléopâtre (69-30 av. J.-C.) utilisait une gourde remplie d'abeilles pour stimuler ses organes génitaux, comme un vibromasseur. Cette idée a été répétée et réimprimée dans de nombreuses histoires populaires de vibrateurs. L'historienne Helen King affirme qu'il n'y a aucune preuve que cela se soit réellement produit. Le livre de Love ne cite aucune source, et il n'existe aucun écrit ancien ou découverte archéologique qui mentionne la prétendue invention de Cléopâtre.

De nombreux liens ont été établis entre les vibromasseurs et le diagnostic d'"hystérie". Le terme vient du grec hysterika, qui signifie "utérus". Au cours du 6e siècle avant J.-C., un médecin grec du nom d'Arétée a émis la théorie selon laquelle l'utérus pouvait se déplacer librement dans le corps d'une femme, provoquant des troubles physiques et mentaux. Depuis lors, le terme "hystérie" a été utilisé pour décrire une multitude de maux, en particulier chez les femmes - de l'agression aux évanouissements, de la nymphomanie aux pétards.

1800s: "Manipulateurs", "circulateurs" et le mythe de la masturbation médicale

En avançant de mille ans (et quelques uns), on arrive à une idée populaire dans l'histoire des vibromasseurs: ils ont été inventés par des médecins occidentaux au XIXe siècle, et étaient utilisés pour masturber les femmes hystériques.

Dans les années 1800, l'industrialisation a transformé de nombreux aspects de la vie, y compris la médecine. Le médecin anglais Joseph Mortimer Granville a inventé un vibrateur électrique en 1883, bien que des appareils similaires comme le masseur de table "Manipulator" du Dr George Taylor, fonctionnant à la vapeur, étaient déjà utilisés en France et aux États-Unis.

Si Granville vous semble familier, vous le connaissez probablement comme le médecin sexy du film "Hysteria" de 2011. Malheureusement, le film basé sur le livre de Rachel Maines de 1998, "The Technology of Orgasm", est quelque peu inventif avec les faits. Maines elle-même admet : "Les gens ont adoré mon hypothèse et c'est tout ce que c'est vraiment, c'est une hypothèse, que les femmes ont été traitées avec un massage pour cette maladie, l'hystérie... et que le vibrateur a été inventé pour traiter cette maladie. Les gens pensaient juste que c'était une idée tellement cool que les gens y croient, que c'est comme un fait. Et moi, je me dis: "C'est une hypothèse ! C'est une hypothèse !"

L'historienne Helen King n'a trouvé aucune preuve que les médecins aient jamais masturbé leurs patients comme traitement contre l'hystérie dans l'Antiquité ou la période classique. Hallie Lieberman, auteur de "Buzz : The Stimulating History of the Sex Toy", m'a dit que même s'il existait, le massage du clitoris n'était pas une procédure médicale courante. Après des recherches approfondies, Lieberman n'a jamais trouvé de preuve qu'un médecin utilisait un vibrateur pour stimuler le clitoris d'une patiente jusqu'au "paroxysme" ou à l'orgasme.

Alors à quoi servait le vibrateur de Granville?

Il a été conçu pour traiter la douleur, les maux de tête, l'irritabilité, l'indigestion et la constipation chez les hommes.

Lieberman souligne que Granville savait que le vibrateur pouvait avoir des usages sexuels, et l'a même utilisé pour traiter les dysfonctionnements sexuels masculins, mais il ne l'a jamais utilisé sur les femmes.

À cette époque, les modèles à manivelle comme le "Pulsocon" du Dr Macaura étaient populaires, en raison de leur faible coût et de l'absence de besoin d'une source d'énergie. Le Pulsocon était commercialisé comme un circulateur sanguin, qui pouvait "arrêter la douleur rapidement et guérir les malades chroniques".

1900s: Les vibromasseurs comme remède à l'impuissance masculine?

De nombreux médecins ont essayé de traiter des maladies avec des vibromasseurs, mais les ont trouvés inefficaces. En 1915, l'Association médicale américaine a pris position, qualifiant l'industrie du vibromasseur de "délire et de piège". Les fabricants de vibromasseurs ont changé d'approche et ont commencé à faire la publicité de leurs produits en tant qu'appareils ménagers pour les hommes et les femmes de tous âges.

Des publicités ont été publiées dans des magazines populaires, des publications chrétiennes et le New York Times, affirmant que les vibromasseurs pouvaient tout guérir, des rides à la malaria.

Les appareils étaient vendus dans les grands magasins et les catalogues de vente par correspondance les plus populaires, et le magazine Good Housekeeping publiait une revue "éprouvée" de différents modèles.

Mais les gens les utilisaient-ils pour se masturber ? Les annonceurs semblaient certainement y faire allusion. Une publicité de 1908 pour le vibromasseur Bebout assure aux lecteurs qu'il a été "inventé par une femme qui connaît les besoins d'une femme". Selon Lieberman, bien que de nombreuses publicités utilisent un langage suggestif, les entreprises n'ont rien écrit sur la masturbation en rapport avec leurs produits.

À cette époque, la masturbation était largement considérée comme honteuse, et les articles "obscènes" étaient illégaux aux États-Unis en vertu de la loi Comstock de 1873. Cela signifiait que les vibromasseurs ne pouvaient pas être ouvertement annoncés comme des produits sexuels. Pour éviter les poursuites, les fabricants de vibromasseurs ont adopté la stratégie utilisée par les sociétés de contraception : ils ont mis l'accent sur les utilisations non sexuelles, et ont utilisé un langage et des images euphémiques pour faire allusion aux utilisations sexuelles de leurs produits.

Selon Lieberman, "il est impossible de nier que les utilisations sexuelles des vibromasseurs n'étaient pas connues".

Les médecins s'inquiétaient du potentiel masturbatoire des vibromasseurs, mais ils pensaient généralement aux hommes. Un livre de conseils aux hommes datant de 1912, mettait en garde : "Divers vibrateurs électriques ont été utilisés abusivement par des personnes sans scrupules ... pour donner aux hommes un massage vibratoire des organes génitaux ... une sensation similaire à celle de la masturbation".

Fern Riddell, spécialiste de la sexualité victorienne, a confirmé : "Les médecins de l'époque victorienne savaient exactement ce qu'était l'orgasme féminin ; en fait, c'est l'une des raisons pour lesquelles ils pensaient que la masturbation était une mauvaise idée". Ils connaissaient la fonction du clitoris, certains médecins allant même jusqu'à l'enlever comme "remède" contre la nymphomanie. Un seul médecin de l'époque - Clelia Mosher, défenseur de la santé des femmes - a effectivement parlé aux femmes de leurs expériences, confirmant qu'elles se masturbaient. Utilisaient-elles des vibromasseurs pour le faire ? Il semble que certaines d'entre elles le faisaient.

Robert Latou Dickinson, gynécologue et chercheur sur le sexe, a noté qu'une de ses patientes avait utilisé un vibrateur électrique pour se masturber, mais il n'a fait aucune remarque indiquant qu'il trouvait cela inhabituel. Un autre médecin, Edwin Hirsch, s'est inquiété du potentiel d'utilisation sexuelle des vibrateurs par les femmes, avertissant que "le traitement est apparemment destiné à l'érosion du col de l'utérus ... mais le but caché dans d'innombrables cas est l'action masturbatoire et les sensations voluptueuses qui en résultent".

Les années 1920-1950: "Ce sentiment de grand retour à la vie"

Alfred Kinsey a publié en 1954 des recherches révolutionnaires sur la sexualité féminine. Il a notamment constaté que 62 % des femmes interrogées s'étaient masturbées, sans toutefois mentionner les vibromasseurs.

C'est à cette époque que la Food & Drug Administration (FDA) a commencé à sévir contre les vibromasseurs, mais pas à cause de leur association avec la masturbation. La FDA avait un problème avec la commercialisation des vibromasseurs comme remèdes et appareils de perte de poids, en remarquant que "les bénéfices des vibrations sont limités au soulagement temporaire de conditions physiques mineures".

Les vibrateurs électriques tels que le Polar Cub ont été commercialisés comme des aides à la beauté supérieures, capables de transformer non seulement le visage d'une femme mais aussi son corps tout entier. Une publicité pour le vibrateur Arnold promettait "Chaque femme peut avoir un teint impeccable et une silhouette jeune et bien proportionnée", ajoutant "Il n'y a plus besoin de poudre, de peinture, de tampons ou d'autres tromperies".

En 1956, le grand magasin Sears a produit son propre vibromasseur, dont la publicité disait qu'il donnait cette "sensation de bien-être".

Les années 1960-1970: La masturbation comme libération

Avec la généralisation de la pilule contraceptive et l'assouplissement des attitudes à l'égard des rapports sexuels avant le mariage, certaines personnes ont commencé à parler plus positivement de la masturbation. L'éducatrice sexuelle et artiste Betty Dodson a commencé à enseigner des ateliers de masturbation réservés aux femmes à New York à la fin des années 1960. Ses premiers outils pédagogiques étaient un Oster et un Panasonic Panabrator, mais à partir du milieu des années 1970, Dodson a commencé à recommander la baguette magique Hitachi, ce qui a contribué à en faire l'un des vibrateurs les plus populaires et les plus connus de tous les temps.

Dans un article paru en 1974 dans Ms. Magazine, Dodson proposait aux femmes de se masturber pour retrouver la connaissance de soi sexuelle que la société leur a longtemps refusée.

"J'ai découvert que le vibrateur me donne la forme de stimulation la plus forte et la plus constante et qu'il est particulièrement bon pour les femmes qui n'ont jamais eu d'orgasme."

Dodson n'est pas le seul écrivain à vanter les mérites des vibromasseurs : Le médecin britannique Alex Comfort s'est enthousiasmé pour eux dans "The Joy of Sex" (1972), en disant : "Ils peuvent produire une certaine sensation sexuelle chez presque toutes les femmes".

Mais la masturbation était encore stigmatisée aux États-Unis. Une étude de 1974 a révélé que 61% des femmes interrogées se masturbaient, mais 25% d'entre elles ont déclaré se sentir coupables, perverties ou craindre de devenir folles en le faisant. Et dans certains endroits, c'était criminel. La "Obscene Device Law" introduite au Texas en 1973, interdisait "tout dispositif conçu ou commercialisé principalement pour la stimulation des organes génitaux humains".

Pour contourner ces lois, les entreprises commercialisaient des vibrateurs comme "masseurs personnels". Cette époque a également vu l'ouverture du premier sex shop de New York géré par des femmes, Eve's Garden.

Les années 1980 et 1990: La masturbation se généralise et, bien sûr, le lapin

En 1983, la société de jouets sexuels Vibratex a été la première à introduire aux États-Unis des vibrateurs avec des composants internes et externes. Ces jouets étaient produits dans des couleurs vives et des formes animales afin de contourner les lois sur l'obscénité au Japon, où les vibrateurs étaient fabriqués. Le Castor, le Kangourou et la Tortue avaient tous un composant interne semblable à un pénis, ainsi que différents types de chatouilles pour la stimulation externe, mais c'est le vibrateur Lapin qui a connu la gloire, en partie grâce à une apparition sur "Sex and the City". L'épisode, diffusé en 1998, montre Charlotte devenir dépendante du vibrateur Rabbit.

2018: Plus facile à acheter et plus populaire que jamais, mais toujours tabou

Eve's Garden a été le premier d'une longue série de magasins pour adultes séropositifs et sexuellement actifs. Aux États-Unis, les vibromasseurs sont maintenant vendus dans des magasins grand public comme CVS et Target. Grâce à l'internet, les gens peuvent désormais acheter plus facilement des vibromasseurs sans même quitter leur domicile. On parle même de vibromasseurs à la télévision en journée : à l'émission The Oprah Winfrey Show, le Dr Laura Berman a recommandé aux mères de donner des vibromasseurs à leurs filles adolescentes afin qu'elles puissent s'initier au plaisir sexuel. Mais la stigmatisation et les doubles standards persistent. En 2010, MTV a refusé de diffuser un spot publicitaire pour la Triphorie vibrante de Troie, à moins que le mot "vibromasseur" ne soit supprimé. Entre-temps, les publicités pour les troubles de l'érection ont été autorisées.

Dans certains endroits, les vibromasseurs sont encore illégaux. En 1998, les législateurs de l'Alabama ont adopté une loi interdisant la vente de tout appareil "conçu ou commercialisé comme étant principalement utile pour la stimulation des organes génitaux humains", sous peine d'une amende de 10 000 dollars et d'un an de prison. Au moins deux femmes ont été arrêtées. La loi anti-vibrateur du Texas de 1973 est toujours en vigueur, bien qu'en 2008, un juge l'ait déclarée "inconstitutionnelle et inapplicable". En dehors des États-Unis, il existe de nombreux autres endroits où les vibromasseurs sont interdits ou dont la légalité n'est pas claire, notamment aux Maldives, aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, en Thaïlande, en Malaisie, en Inde et au Vietnam.

Les innovations technologiques abondent : des vibrateurs écologiques rechargeables aux modèles en silicone médical de haute qualité offrant une variété de vitesses, de rythmes et de mouvements. Il existe des vibrateurs de poche, des options mains libres, des vibrateurs qui stimulent plusieurs parties du corps à la fois, et des "bijoux sexuels" haut de gamme comme le Pearl Royal, incrusté de pierres précieuses et vendu à un million de dollars. Les vibromasseurs intelligents peuvent être programmés, télécommandés et synchronisés avec votre musique préférée.

Sur le plan culturel, il est difficile de dire à quel point la situation a changé depuis l'invention du vibromasseur. L'utilisation du vibrateur est courante chez les femmes hétérosexuelles, lesbiennes et bisexuelles, et l'utilisation du vibrateur est associée à des comportements favorables à la santé et à une fonction sexuelle positive. Un plus large spectre de genre et de sexualité est reconnu dans le cinéma et la télévision, bien que nous ayons peu d'informations sur l'histoire des vibromasseurs en ce qui concerne les personnes en dehors du binaire du genre.

Mais les vibromasseurs continuent d'être vendus comme des masseurs ou des nouveautés, et la masturbation féminine est encore souvent dépeinte comme honteuse, ridicule ou inférieure au sexe avec un homme. Aux États-Unis, le contrôle des naissances et les jouets sexuels pour femmes sont encore très réglementés, tandis que les aides sexuelles pour hommes comme le Viagra sont ouvertement promues.

Il serait agréable de penser que les mœurs sexuelles occidentales ont progressé en ligne droite de la répression à la libération, mais l'histoire du vibrateur - et les attitudes à son égard - sont en constante évolution.